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Piden multa de US$ 350 millones por vender cigarillos de contrabando

senecaSteve Buist | Hamilton Spectator

* Se conoce que la marca de cigarrillos Séneca ya está a la venta en Costa Rica, lo que apunta a que pronto podría estar en Nicaragua –si es que ya no está- y en otros países centroamericanos.

El Estado de Nueva York espera recaudar más de 350 millones de dólares por multas contra Six Nations, por supuestamente distribuir y comercializar cigarrillos de contrabando en todo el estado.

El juicio entablado por el Estado de New York apunta a Grand River Enterprises, con sede en Ohsweken y una empresa relacionada denominada Native Wholesale Supply, que opera desde una reserva indígena ubicada 30 kilómetros al sur de Buffalo.

La demanda interpuesta por el Estado de New York alega que GRE y Native Wholesale Supply “han vendido, enviado y distribuido, y continúan vendiendo, enviando y distribuyendo, grandes cantidades de cigarrillos sin sellos y sin reportar en el Estado de New York como parte de una empresa conjunta”.

Las cantidades de cigarrillos y dinero en juego son masivas.

De acuerdo con los cálculos del estado en este juicio, GRE exportó un mínimo de 1,500 millones de cigarrillos a New York a través de Native Wholesale en un periodo de 15 meses entre el 22 de noviembre de 2011 a febrero de 2013, con base en las facturas obtenidas por el estado.

Durante ese mismo periodo, GRE vendió más de US$47.3 en cigarrillos, principalmente de la marca Seneca, a Native Wholesale Supply. Dicha empresa, a su vez, vendió esos cigarrillos a otros mayoristas en la reserva por un monto de más de $221 millones.

“Grand River y Native Wholesale están operando en franca violación de leyes estatales y federales que protegen la salud de nuestros ciudadanos—especialmente de niños y adolescentes, quienes son particularmente vulnerables a los cigarrillos de bajo precio y la publicidad engañosa,” señaló Matt Mittenthal, vocero del Fiscal General del Estado de New York, Eric Schneiderman.

“La venta ilegal de cigarrillos de contrabando le roba a los neoyorquinos los fondos para pagar servicios estatales esenciales, coloca a las empresas legitimas en una situación de desventaja y les facilita a los jóvenes adquirir un hábito mortal,” agregó Mittenthal.

Grand River Enterprises no respondió a una solicitud de comentarios.

De acuerdo con la demanda del estado, Grand River Enterprises vendería sus cigarrillos de la marca Seneca a Native Wholesale Supply, la cual los importaría al Estado de New York.

El estado alega que estos cigarrillos no contaban con los correspondientes sellos fiscales que mostraban que los respectivos habían sido pagados.

Native Wholesale Supply entonces vendería los cigarrillos sin sellos de GRE a otros mayoristas nativos, quienes después venderían los cigarrillos en varias tiendas de tabaco nativas, desde la frontera de Pennsylvania hasta Long Island.

El Estado de New York envió investigadores haciéndose pasar por clientes en varias tiendas de tabaco, donde pudieron comprar cartones de cigarrillos Seneca de GRE, por un precio tan bajo como US$25 cada uno. En su demanda, el estado señaló que solo el impuesto de consumo de un cartón de cigarrillos en el estado de New York es US$43.50.

Irónicamente, parte de la información utilizada por el Estado de New York para reforzar su caso en la corte se obtuvo de los documentos presentados por GRE en un juicio entablado por la compañía hace una década contra el Gobierno en una disputa sobre el tratado de Libre Comercio de Norte América.

Documentos presentados por el estado en el juicio también muestran que el precio de compra antes de impuestos proyectado por Native Wholesale para un cartón de cigarrillos de GRE este año sería US$4.90.

Además de las asombrosas sanciones financieras que se buscan, el Estado de New York, también le está solicitando a la corte que le prohíba permanentemente a ambas compañías enviar, recibir, comprar, distribuir o vender cigarrillos de contrabando en el estado. Además, el estado desea la autorización de la corte para incautar y destruir cualquier cigarrillo de GRE que se considere de contrabando y que se encuentre en New York.

El Estado de New York originalmente incluyó a Jerry Montour y Ken Hill, principales accionistas de GRE, como coacusados en el juicio, pero se les permitió ser sacados de dicha acción.

N del E: Se conoce que la marca de cigarrillos Séneca ya está a la venta en Costa Rica, lo que apunta a que pronto podría estar en Nicaragua –si es que ya no está- y en otros países centroamericanos.

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