América vulnerable ante expansión del “chikungunya”
* Peligrosa fiebre africana cuyo nombre se traduce como “retorcerse”, ha infestado a más de 70 mil personas en el Caribe y ha matado a 13. En este continente somos más susceptibles a sus efectos debido a que contamos con anticuerpos.
América es vulnerable a la expansión del virus Chikungunya desde su brote actual en el Caribe porque se trata de una enfermedad nueva en el continente, trasmitida por el mismo mosquito que el dengue, alertó la directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Carissa Etienne.
“Nuestra gente es muy susceptible (a contraerla) porque no hemos tenido esa enfermedad antes”, explicó.
El pasado diciembre se detectaron los primeros dos casos de personas infectadas por el virus tras la picadura de un mosquito en América, ocurridos en la isla de Saint Martin.
“Ya está en el Caribe y todos los países se están preparando”, dijo Etienne, quien destacó la rapidez con la que se extiende la enfermedad.
De los dos casos confirmados de diciembre se ha pasado a aproximadamente 70.000 posibles casos seis meses después, incluidos 13 fallecimientos relacionados.
Solo en República Dominicana rondan los 40.000 infectados, según cifras oficiales.
El Chikungunya, cuyo nombre significa “retorcerse” en la lengua Kimakonde, apareció por primera vez en Tanzania en 1952 y desde allí migró al resto de África y Asia, según la OMS.
Sus síntomas son parecidos a los del dengue, por lo que puede confundirse con él, y dado que no estuvo presente antes en América sus pobladores no cuentan con resistencia al virus, reseñó Efe.
Los infectados sienten fiebre y dolor de articulaciones, y aunque la mayoría de ellos se recupera totalmente, en personas mayores también puede agravar otras dolencias y provocar la muerte.
El Chikungunya se combate atacando el mosquito que lo trasmite, al igual que el dengue, con la eliminación de lugares donde se acumula el agua, en la que se reproduce.
En ese sentido, Etienne recalcó que es necesario un esfuerzo “multisectorial”, que incluya mejora de los sistemas de saneamiento, recogida de basuras y del medio ambiente en general, así como programas de educación de la población.
En la entrevista, la médica de Dominica hizo también un llamamiento para elevar los impuestos al tabaco.
“Está demostrado que a medida que los impuestos sobre el tabaco suben, el uso baja. El tabaco es uno de los mayores factores de riesgo de las enfermedades crónicas no comunicables, que son nuestra causa número uno de muerte”, dijo Etienne.
Otra recomendación de la directora de la Organización Panamericana de la Salud, organización que actúa como oficina regional para América de la OMS, es crear sistemas integrados de salud para garantizar la cobertura universal.