Medicare, un fraude por US$60.000 anuales desde Nicaragua
Dr. Santiago Bernabé Montoya, sindicado como el principal responsable de la estafa.
* Sigue caso en el que médicos nicaragüenses aparecen involucrados en millonaria estafa. Se estima que entre 2011 y 2014, el gobierno de los Estados Unidos pagó US$25 millones en nombre de los beneficiarios impostores que ni siquiera eran residentes de ese país.
Bloomberg
En las calles caóticas de Managua, recubriendo un autobús interurbano, se destacaba un anuncio gigante de Medicare. En primer lugar, promocionaba atención médica totalmente gratuita. En segundo lugar, Medicare no está disponible en Nicaragua.
El colorido autobús atrajo la atención de agentes estadounidenses que no podían creer esa atrevida promoción. ¿Cómo podía alguien acceder a Medicare en América Central? Pues fácilmente, si no le importaba fingir que vivía unas mil millas más el norte. A Medicare le fueron facturados millones de dólares por ciudadanos nicaragüenses que engañaban al sistema usando las direcciones de amigos o familiares en Florida o utilizando buzones de correo y servicios de reenvío de correspondencia.
Estados Unidos puso fin a la estafa en Nicaragua y otra afín en la República Dominicana, cuando 11 personas fueron acusadas en octubre pasado. Diez se declararon culpables –una está prófuga- y dos cabecillas serán sentenciados en Miami la semana próxima. Esto podría considerarse una sólida victoria, salvo por una cosa: para cuando los investigadores intervinieron, la mayoría de las ganancias mal habidas habían sido gastadas o no pudieron ser rastreadas.
El gobierno de Estados Unidos tiene el nuevo objetivo de capturar a los estafadores rápidamente, pero éstos inventan formas novedosas de introducir afiliados falsos en el sistema. Y “si se atraviesa la puerta de entrada, el campo está abierto para correr”, dijo Seto Bagdoyan, director de servicios de auditoría en la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de los Estados Unidos (GAO), que ha criticado la capacidad del gobierno para captar las estafas en el punto de ingreso. Aun en los casos en que se atrapan los engaños, lo más probable es que “apenas se recupere algo de los fondos que se pagaron”.
Marketing descarado
La artimaña de la suscripción de extranjeros es el giro más reciente en el fraude con Medicare, cuyo costo se estima en US$60.000 millones anuales –nadie lo sabe a ciencia cierta porque las pérdidas por engaño son muy difíciles de evaluar, y mucho más de descubrir. La investigación continúa en tanto la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos, el Departamento de Estado y el FBI están buscando estafadores en otros países que ofrecen Medicare, que no cubre servicios fuera de los Estados Unidos salvo en algunas emergencias.
La metodología es “algo nuevo” en las crónicas de estafas, dijo Shimon Richmond, agente especial a cargo de la oficina del inspector general en Miami. “En este caso, nos sorprendió un poco el descaro de los conspiradores”.
Hubo avisos a toda página en diarios y sesiones informativas en hoteles; las promociones prometían atención gratuita –sin copagos. Se afiliaron más de mil personas en la República Dominicana y Nicaragua que fueron tratadas en clínicas que participaban del plan. Entre 2011 y 2014, el gobierno pagó US$25 millones en nombre de los beneficiarios impostores, según la acusación.
Los engaños los llevaron en primer lugar a un plan de Medicare Advantage en Florida Healthcare Plus con sede en Coral Gables, que fue liquidado este año. Las empresas que operan Medicare Advantage para el gobierno cobran una tasa fija por cada socio, lo cual les da un incentivo para afiliar la mayor cantidad posible.
Las grandes sumas de dinero en los pagos se hicieron a nombre de dos firmas médicas mencionadas junto a los acusados en el encausamiento por fraude al Medicare: una, Axis Le, propiedad de Eréndira Delgado, con sede en República Dominicana; la otra, llamada con el nombre del dueño, Rodney Montoya, que se encontraba en Nicaragua. Montoya fue acusado, junto a su padre, Santiago B. Montoya, médico de 72 años.
El Dr. Montoya era la figura principal del fraude que estafó millones de dólares al Medicare por servicios dados a ciudadanos norteamericanos retirado que viven en Nicaragua y la República Dominicana, dijeron las autoridades. Montoya, médico con licencia para ejercer, atendió a pacientes en Nicaragua y en Miami.