“Pequeños piquetes producen grandes problemas”

* 7 de abril, Día Mundial de la Salud. Homenaje al sabio cubano Dr. Carlos J. Finlay

Dr. Vicente Maltez Montiel (*)

• Dedicado a los vectores y la lucha contra las enfermedades vectoriales.
• El científico cubano Dr. Carlos J Finlay hace 133 años descubrió que el mosquito Aedes aegypti era el agente trasmisor de la fiebre amarilla.
• Más de tres millones de insectos hay en el mundo, entre ellos 3,000 tipos de mosquitos.
• El año pasado un brote epidémico de dengue dejó en Nicaragua miles de enfermos, 1,529 hospitalizados y 20 fallecidos.

El día mundial de la salud se conmemora los 7 de abril fecha en que hace 66 años se fundara la Organización Mundial de la Salud (OMS) y cada año se aborda un serio problema de salud pública mundial que coincide con las preocupaciones de los nicaragüenses que han vivido recientemente un nuevo ataque del dengue que dejó veinte muertos, miles de enfermos y 1529 hospitalizados.

¿Aprenderemos las lecciones dolorosas de muertes que pudieron ser prevenidas y en este año tendremos la esperanza de no tener pérdidas de vidas innecesarias?

Los insectos y la salud

Los insectos son el grupo más numeroso y antiguo de la biodiversidad. Antes que los dinosaurios existieran, hace más de 350 millones de años ya existían y de los tres millones existentes se ha identificado un millón de especies conocidas en el mundo.

Con mucha frecuencia se nos olvidan los beneficios que aportan los insectos: responsables de la descomposición de la materia orgánica, aireación de suelos y por supuesto la polinización de las plantas que garantiza la producción de alimentos.

Tampoco olvidemos que peces, reptiles y anfibios encuentran en los insectos fuente esencial de alimento, al tiempo que hormigas, alacranes y otros forman parte de dietas comunes del ser humano en algunas partes del mundo.

El lado malo de la vida de los insectos lo constituye el hecho de que contribuyen a la propagación de enfermedades mortales en los seres humanos, marchando a la cabeza los más de 3,000 tipos de mosquitos que son responsables del contagio de dengue, malaria o paludismo, fiebre amarilla, encefalitis japonesa y filariasis.

Las garrapatas, chinches y otros son parte decisiva de la cadena de trasmisión de otras enfermedades.

El mosquito es un díptero hematófago, es decir, se alimenta de sangre que extrae del ser humano y animales inferiores. Cuando ha “chupado” sangre de una persona enferma se convierte en portador de ese agente infeccioso, al “picar” a una persona sana buscando su alimento, procede a extraer sangre al tiempo que inocula el agente infeccioso que puede ser uno de los cuatro virus del dengue o uno de los cuatro tipos de plasmodium de la malaria.

Dr. Carlos Finlay y su descubrimiento

En el siglo XIX la fiebre amarilla era una enfermedad mortal que mataba miles de personas cada año. De 1879 a 1881, el médico cubano doctor Carlos J. Finlay formuló su teoría de que el mosquito Aedes aegypti era el agente trasmisor de esa enfermedad.

Ante la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana, un 14 de agosto de 1881 presenta su ponencia “El mosquito hipotéticamente considerado como agente de trasmisión de la fiebre amarilla”, señalando al Culex, mosquito que hoy se llama Aedes aegypti.

El 18 de febrero de 1881, en la Conferencia Sanitaria Internacional de Washington, Estados Unidos, aquel científico que era llamado burlescamente en su patria como “el doctor de los mosquitos”, expone las conclusiones de su estudio.

José López Sánchez, historiador médico cubano estudioso de la obra finlaísta (Ciencia y Medicina, Historia de la medicina, Editorial Científico-técnica, La Habana, Cuba, 1986), establece que la obra de Finlay, benefactor de la humanidad, se puede resumir en lo siguiente:

1.”El descubrimiento de la teoría científica del contagio de las enfermedades, es decir, el modo de propagación y su trasmisión de una persona enferma a un sujeto apto para contraerla, fue una formulación exclusiva y original de Carlos J. Finlay”.

2.”El hecho de que esta teoría sea aplicable, por extensión, a todos los seres orgánicos le da el carácter de un descubrimiento biológico”.

3. “La aplicación de esta teoría a la investigación científica de la fiebre amarilla, dio como resultado el descubrimiento del mosquito Aedes aegypti como vector especial de trasmisión de esta enfermedad, Un descubrimiento que inicia un capítulo nuevo en medicina y salud pública, aplicable a numerosas enfermedades infectocontagiosas”.

Continuemos la lucha contra los vectores

La OMS ha reconocido que varios factores han favorecido el disparo de las enfermedades vectoriales conocidas como Enfermedades Emergentes. También ahora se habla de “enfermedades tropicales desatendidas” y la 66 Asamblea Mundial de Salud trazó un plan de lucha para el período 2008-2015.

Las guerras, migraciones, hacinamiento y pobreza, los efectos negativos del cambio climático, la falta de voluntad política del poder estatal y la falta de recursos de estos estados, y una educación sanitaria deficiente de la población, junto a la resistencia biológica de los agentes biológicos, son algunos de los factores que han dificultado la lucha contra estas enfermedades.

“Pequeños piquetes producen grandes problemas” reza un cartel de la OMS. El llamado a la lucha contra los vectores se deriva de una profunda necesidad de evitar muertes lamentables al tiempo que se mejora la calidad de vida del pueblo, lo que convierte al país en un destino más agradable para el turismo y los negocios.

Homenaje al sabio cubano Dr. Carlos J. Finlay.

• Especialista y profesor de Medicina Interna, químico-farmacéutico y comunicador social. Autor del libro “Larga vida y prosperidad, consejos de salud”.
• Clínica médica calle principal de Altamira, frente a la CECA. Teléfonos: 2278 0830 y 22670251.
• maltezvic@hotmail.com