Fuerza y belleza de ríos de América Latina en peligro
Un recodo famoso del río San Juan.
A América Latina se le conoce por la fuerza y belleza de sus sistemas fluviales – la Amazonía, la cuenca más larga del mundo; los ríos Paraguay y Paraná y sus ecosistemas de humedales; el Usumacinta, que desciende a través de las selvas Maya; y las aguas intocadas de los ríos de la Patagonia.
Estos magníficos ríos son fuente de vida para una increíble diversidad de especies de plantas y animales y para el bienestar de los pueblos indígenas tradicionales y los habitantes de las veras de los ríos.
Los ríos de América Latina también son el blanco de los constructores de represas quienes los ven como recursos tentadores para ser explotados para la producción de electricidad y para la irrigación.
Muchos gobiernos latinoamericanos están promoviendo la construcción de represas hidroeléctricas como forma de acelerar el crecimiento económico a través de ofrecer energía subsidiada por el sector público para las plantas fundidoras para la fabricación de aluminio y otras industrias eléctrico-intensivas.
Las represas han dejado un legado terrible en la región, tales como en Guatemala en donde los opositores a la Represa de Chixoy fueron masacrados, y en Yacyretá, en donde las comunidades han sido hundidas en la pobreza mientras autoridades corruptas han desfalcado millones de dólares destinados para programas sociales y ambientales.
A través de estas luchas, los pueblos de América Latina han aprendido sobre la importancia de organizarse para luchar en contra de las nuevas represas, exigir reparaciones justas por las pérdidas sufridas por sus familias como resultado de las represas construidas en el pasado. Movimientos importantes de pueblos afectados por represas, tales como el Movimiento de
Afectados por Represas (MAB) del Brasil, y redes de grupos que luchan en contra de las represas, incluyendo al la Red Latinoamericana en Contra de las Represas, REDLAR, y MAPDER en México, han traído nueva energía y esperanza a la región en donde cientos de nuevas represas están siendo planeadas.
Las alternativas energéticas para la región no han sido suficientemente exploradas, aun cuando el costo de las nuevas represas distantes de los centros de población e industriales aumenta.
La International Rivers está trabajando para parar los planes para la construcción de más de 60 nuevas represas en la región amazónica, incluyendo aquellas planeadas sobre los ríos Madeira y Xingu, y ha montado una campaña para conservar los ríos de la Patagonia chilena para que fluyan libremente. En MesoAmerica, Ecuador y Colombia estamos apoyando y fortaleciendo el movimiento para la protección de los ríos.