Canal de Panamá podría tener varios rivales «secos»
Al canal de Panamá le han surgido varios competidores "secos".
El 7 de enero de 1914 se realizó el primer tránsito de un buque por el Canal de Panamá, aunque la fecha de inauguración fue el 15 de agosto de ese año, obra de ingeniería francesa y norteamericana a un costo de US$375 millones de la época.
Por mucho tiempo las dimensiones del canal sirvieron de parámetro para la construcción de buques, pero a los que son más anchos (manga) se les llamó Post-Panamax y Super-Panamax. Ahora se realiza un proceso de ampliación en las esclusas para permitir el paso de naves porta-contenedores de hasta 12 mil TEU (contenedores de 20 pies) con dimensiones máximas de 49 metros de manga, 366 de eslora (largo) y 15 de calado (profundidad) y con ello atender la demanda hasta más allá de 2025. Este proyecto supone una inversión de US$5,250 millones y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) espera que se abra al tránsito en 2015.
En Centroamérica, y ahora en Colombia, hay proyectos que buscan hacerle la competencia, pero en seco por medio de carreteras o vías férreas. Lo más reciente es que el pasado 24 de junio el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Luis Alberto Moreno, manifestó la disposición de esa entidad por financiar un proyecto en Colombia mencionado por el mandatario de esa nación, Juan Manuel Santos, en febrero al diario británico Financial Times, reporta la revista Portafolio.
Moreno declaró que todavía no tiene la petición oficial, y evitó revelar más detalles, de la cual Portafolio indica que costaría US$7,600 millones por una vía férrea de 220 kilómetros de longitud desde el Pacífico hasta una ciudad nueva en construcción cerca de Cartagena y que sería operado por el Grupo Ferroviario de China.
En Centroamérica, para Guatemala, en el Plan Puebla Panamá, se contempló un corredor seco por carretera para unir Puerto Barrios, en el Atlántico, con el Puerto de Acajutla, en el Pacífico salvadoreño o en última instancia en Puerto Quetzal.
El 18 de mayo de este año La Prensa, de Honduras, informó que el consorcio inglés K Group Inc. realizará los estudios para la construcción del ferrocarril interoceánico entre Colón y Valle para comunicar ambos océanos.
En Nicaragua, la Comisión Multisectorial del Proyecto Canal Interoceánico aprobó en 2001 los términos de referencia para elaborar el estudio de factibilidad, diseño final y condiciones de concesión del proyecto que uniría un puerto en el sector de Pie Gigante, en el Pacífico, y otro en Monkey Point, en el Atlántico. La prensa nicaragüense señala que no hay información pública del avance del proyecto.
El viceministro de Economía de Panamá, Frank De Lima, comentó a Siglo.21 que lo importante es determinar cuán rentable sería un canal seco para competir. “Uno tiene que determinar cuántos camiones necesita para mover 12 mil contenedores, no obstante, creo que más que una competencia sería algo complementario”, afirmó.
“Al final el costo y la inversión inicial que involucra construir un canal seco es más alto que lo que le cuesta a un barco pasar por el Canal de Panamá; de verdad, no hay competencia”, opinó.
*Información de Siglo XXI – Guatemala