Incierto futuro de los BlackBerry
* Empresa fue vendida este lunes por US$4.700 millones
Este lunes 23 de septiembre comenzó a bajarse un telón para BlackBerry (BB), al anunciar que llegó a un acuerdo con el grupo inversor canadiense FairFax Financial Holdings, para la venta de las acciones de BB por un total de US$4.700 millones, o US$9 por papel. Si bien aún no hay claridad de las consecuencias concretas en el corto plazo para BB, todo parece indicar que la compañía líder en la década de los 2000, ya no será la misma que conocemos. Una vez el acuerdo se materialice (el 4 de noviembre próximo), los nuevos pasos a seguir serán decididos por FiarFax.
Algunos hablan de un nuevo enfoque centrado sólo en servicios empresariales, otros en una desarticulación y repartición de sus principales atributos, o una estrategia basada en sus numerosas y valiosas patentes (de las que tiene 5.236 patentes activas en Estados Unidos y 3.730 solicitudes adicionales), las que para algunos analistas tendrían un valor cercano a los US$5.000 millones. Otros, sin embargo, hablan más de un ‘salvavidas’, que de una ‘venta’ propiamente tal. Lo que ocurra en los próximos meses ayudará a clarificar el futuro de BB.
La noticia de la ‘venta’ de BB por tan solo US$4.700 millones, que en los hechos no es más que una ‘toma de control’ por parte de FairFax Financial Holding, consorcio que ya poseía el 10% de las acciones de la empresa, no sorprende a un mercado móvil salvajemente competitivo y con compañías que parecen navegar en un océano de incertidumbres corporativas, donde los millones de usuarios móviles ya no se agitan con el último lanzamiento de moda. Muchos hablan ya de una ‘saturación’ del mercado de smartphones, situación que está llevando a las empresas a tomar decisiones arriesgadas o brillantes, según sea el prisma con que se observe.
Esta falta de ‘atrevimiento’ es, precisamente, la que estaría dejando a BB al filo de su extinción. Y no es una situación reciente. Los problemas para BB comenzaron el 2007, con la llegada del iPhone, experimentándose este último año su punto más crítico, anunciando en agosto pasado que la empresa iba a «explorar» un conjunto de «alternativas estratégicas», no descartándose, por ahora, la posible venta. Situación finalmente concretada este lunes, aunque el acuerdo establece que BB puede buscar mejores opciones de compra hasta el 4 de noviembre próximo.
«El Comité Especial está buscando el mejor resultado disponible para los componentes de la empresa, incluyendo a los accionistas», dice en un comunicado oficial, Barbara Stymiest, Presidente del Consejo de Administración de BlackBerry. «Es importante destacar que el proceso de ‘go-shop’ ofrece una oportunidad para determinar si hay alternativas superiores a la actual propuesta del consorcio Fairfax».
Y aunque su actual CEO, Thorstein Heinz, se empeñara en reflotar la compañía, señalando que, “estamos implementando cambios operacionales difíciles pero necesarios para responder a nuestra posición en un sector más maduro y competitivo», los tropezones no paran: reciéntemente BB anunció que perderá US$1.000 millones cuando anuncie esta semana los resultados del segundo trimestre del año fiscal, señaló además que en los próximos meses despedirá a 4.500 empleados, casi 40% de su plantilla, para poder reducir sus costos operacionales en 50% antes del primer trimestre del año fiscal 2015 que empieza en marzo del próximo año. Y una de sus ‘cartas’, la llegada de BlackBerry Messenger a las plataformas Android y iOS debió suspenderse por fallas en el proceso de descarga.
El comité especial de BlackBerry ha seguido el consejo de JPMorgan Chase y Perella Weinberg, así como las firmas de abogados Skadden, Arps, Slate, Meagher y Flom y Torys.
¿Quiénes son FairFax Financial Holding?
Fundada en 1985, FairFax, con sede en Toronto, Canadá, es una sociedad financiera de cartera que presta servicios de seguros de bienes y de riesgos diversos, así como de reaseguros y gestión de inversiones. Cotiza en las bolsas de Canadá y Estados Unidos bajo los símbolos FFH y FFH.U, respectivamente.
“Creemos que esta transacción abrirá un nuevo y emocionante capítulo privado para BlackBerry, sus clientes, operadores y de trabajadores” dice Prem Watsa, actual fundador, CEO y Presidente. “Podemos ofrecer valor inmediato a los accionistas, mientras continuamos la ejecución de una estrategia a largo plazo en una empresa privada con un enfoque en la entrega de soluciones empresariales superiores y seguras a los clientes de BlackBerry en todo el mundo».
Las declaraciones de Watsa esbozan una de las alternativas futuras más viables en el corto plazo para BB, la cual se centra en el abandono del negocio para usuario final, centrándose sólo en ambientes corporativos entregando su tecnología BlackBerry Enterprise Server (BES), una de las principales fortalezas de la compañía.
Su fundador, nacido en India, ha sido comparado con el famoso inversionista Warren Buffett, por sus estrategias de inversión a largo plazo. Durante 2012, la compañía reportó ingresos por US$8,022 millones y un incremento en el valor de sus acciones de 3.7%. En la actualidad las acciones de Fairfax se cotizan en 418 dólares canadienses.
¿Es BlackBerry la próxima Nortel?
La compañía de tecnologías para telecomunicaciones, Nortel Networks Corporation, canadiense también, fue uno de los referentes en cuanto a innovaciones en tecnologías móviles e inalámbricas, hasta que el 2009 anunció su quiebra y término de operaciones, vendendiendo todas sus unidades de negocio. Dicho de otro modo, repartió una torta de patentes, donde Ericsson, Avaya, Ciena Corporation, Gendband e Hitachi, fueron los felices comensales. Las 6.000 patentes de Nortel alcanzaron un valor de US$4.500 millones.
Esta vez parece que la historia se repetiría. BlackBerry posee 5.236 patentes activas en Estados Unidos y 3.730 solicitudes adicionales y 130 encryption patents.
Algunos expertos elevan el valor total de las patentes de BB a US$5.000 millones. Sin embargo, analistas de Scotiabank sitúan la cifra más cercana a los US$2.250 millones. Mientras que The Wall Street Journal dijo que BlackBerry está sentado en una «mina de oro de patentes» en un reciente análisis de la investigación de Scotiabank. Recordemos que la compra de Motorola por parte de Google se concretó, en gran medida, por las valiosas patentes de Motorola.
Puede que BB siga con vida, mute y no desaparezca totalmente del mercado, adoptando una estrategia de nicho, pero este lunes comenzó el fin de una era para una de las compañías más emblemáticas en la masificación de la conectividad móvil y la fiebre smart.
Pero algo está claro: el confuso estado de BB está lejos de acabar y, por el contrario, está en pleno desarrollo. Los próximos meses serán un verdadero ‘laboratorio’ y un ojo de huracán, del cual muchos estaremos atentos.