Oyeron por primera vez la voz de su mamá
* Estudiantes de la Universidad Nova Southeastern, apoyan la lucha contra la sordera en Nicaragua. “Un niño habló por primera vez tras recibir sus ayudas auditivas; anteriormente él solamente había articulado palabras sin emitir sonido alguno”.
Isabel Olmos
Especial/el Nuevo Herald
Cuando se es sordo es cierto que no se puede oír, pero todo lo demás se puede hacer, e incluso más. De hecho, las personas con problemas de audición desarrollan otras habilidades; algunos no oyen, pero componen. Pequeños detalles como un audífono pueden ser de gran ayuda para romper esos grandes silencios.
Un grupo formado por seis estudiantes de la Facultad de Ciencias de Atención a la Salud de la Universidad Nova Southeastern (NSU) y su profesor, visitó recientemente Nicaragua para proveer de audífonos donados a 21 niños de Los Pipitos, un centro no lucrativo para niños con discapacidades. Algunos de ellos han podido escuchar por primera el canto de un pájaro y el sonido de la voz de su madre.
Este grupo de estudiantes forma parte del programa Audífonos para Estudiantes Nicaragüenses (HANS) de NSU. Cuentan que “un niño habló por primera vez tras recibir sus ayudas auditivas; anteriormente él solamente había articulado palabras sin emitir sonido alguno”.
“Fue emocionante ver la mirada en su rostro tras decir su primera palabra y también saber que contribuimos a que ello sucediera”, dice Sherry N. Rauh, una de los estudiantes de doctorado en audiología de NSU y asistente de investigación graduada, organizadora del viaje. “Esta experiencia fue increíblemente enriquecedora y tenemos planes convertir esto en una misión anual”.
En Nicaragua se registran 12,000 personas con esta discapacidad, según datos de la Asociación Nacional de Sordos de Nicaragua (Ansnic). El 20.8 por ciento de niños sordos asiste a las escuelas del país.
Diversas causas pueden producir la sordera. “Puede ser genética y congénita por malformación en el oído externo o el canal auditorio, malformación en los huesos del oído medio, infecciones intrauterinas durante el embarazo”, explica el pediatra Javier A. Hiriart, del Baptist Health Medical Group Family Medicine Center en el Hospital Baptist de West Kendall.
“Hay medicamentos tóxicos durante el embarazo que también pueden provocar sordera, además del consumo de alcohol y otros medicamentos después del embarazo, como el antibiótico gentamicina. La meningitis viral o bacterial, también puede producir sordera y pérdida auditiva”.
Otras causas que pueden dañar el sistema nervioso y el oído interno son “las obstrucciones en el oído provocadas por cera”, asegura el doctor Hiriart. “Estas pueden afectar al oído medio y al interno y si el líquido perdura mucho tiempo puede producir una pérdida de audición, provocando una grave discapacidad para la comunicación y la adquisición del lenguaje”.
Para la prevención, lo más importante en primer lugar es “hacerse las pruebas al nacer y durante su desarrollo estar pendiente de la evolución del idioma porque los bebés muchas veces no se quejan”, agrega el especialista.
“Hay que escuchar si el niño pronuncia las palabras correctamente y si responde ante las voces conocidas o a ruidos. Y cuando son más mayores, una señal indirecta es ver a qué volumen ponen la televisión”.
Dañar el sistema auditivo no es tan difícil como parece, explica Hiriart. “No hay que utilizar los hisopos para limpiar los oídos muy adentro, pueden reventar el tímpano. Los adolescentes han de tener muchísimo cuidado con el volumen del iPhone, iPad, etc., los audífonos en los oídos con un volumen alto puede dañar el sistema nervioso provocando una pérdida auditiva considerable”.
NSU, asociada con la forma Phonak, donó audífonos y otros suministros valorados en más de $50,000 a Los Pipitos, una organización sin ánimo de lucro, fundada en 1987 por iniciativa de 21 padres, que atiende a personas con discapacidades. En la actualidad 15,000 familias afiliadas representan una población de más de 75,000 personas organizadas en 85 municipios de los 153 que posee la geografía de Nicaragua.
El equipo de NSU está trabajando con Los Pipitos para supervisar el estado de los audífonos y ayudar en la atención de seguimiento. “Las pruebas de audiometría son muy importantes para determinar el grado de pérdida auditiva existente y ayudan a descifrar si es conductiva, neurológica o una combinación de ambas, a qué capacidad y a qué nivel”, explica Hiriart.
Entre los participantes en el programa HANS, respaldado por la Academia de Estudiantes de Audiología de NSU y la Asociación del Directorio General Estudiantil, se encuentran los estudiantes Sherry Rauh, Vjolka Zaka, Faria Elbabour, Julia Fahrney, Melissa Córdova y Judith Lynch, y un grupo de profesores formado por Erica Friedland, Y’shua Yisrael, Teri Hamill, Patricia Gaffney y Alyssa Needleman.
Más de 32 millones de niños conviven en el mundo con alguna discapacidad auditiva. Cada año nacen en Estados Unidos 24,000 niños con problemas de audición y en el caso de Latinoamérica y el Caribe la cifra es del 4.5 por ciento, según la Organización Mundial de la Salud.
Para más información sobre cómo ayudar a los niños sordos de Nicaragua visite www.lospipitos.org. Teléfonos: 266 80 33, 266 80 34, 268 74 05, 266 87 70, 266 78 13. Apartado Postal 2522, Esquina Opuesta a la Policlínica Nicaragüense, Residencial Bolonia, Managua, Nicaragua. E-mail: lospipitos@munditel.com.ni